Polkadot est connu comme un métaprotocole de couche 0 car il sous-tend et décrit un format pour un réseau de chaînes de blocs de couche 1 connues sous le nom de parachains (chaînes parallèles). En tant que métaprotocole, Polkadot est également capable de mettre à jour de manière autonome et sans fork son propre code via la gouvernance hors-chaîne selon la volonté de sa communauté de détenteurs de jetons.