Ethereum được lập ra vào năm 2013 bởi nhà lập trình Vitalik Buterin. [4] Các người sáng lập khác bao gồm Gavin Wood, Charles Hoskinson, Anthony Di Iorio và Joseph Lubin. [5] Vào năm 2014, công việc phát triển bắt đầu và được gây quỹ, và mạng lưới đã được triển khai vào ngày 30 tháng 7 năm 2015. [6] Ethereum cho phép bất kỳ ai triển khai các ứng dụng phi tập trung vĩnh viễn và không thể thay đổi lên nó, mà người dùng có thể tương tác với. [7] Các ứng dụng tài chính phi tập trung (DeFi) cung cấp các công cụ tài chính mà không phụ thuộc trực tiếp vào các trung gian tài chính như các công ty môi giới, sàn giao dịchs hoặc ngân hàng. Điều này tạo điều kiện cho việc vay tiền dựa trên giữ tài sản tiền điện tử hoặc cho vay chúng ra để nhận lãi suất. [8] [9] Ethereum cũng cho phép người dùng tạo và sàn giao dịch các token không thể đổi (NFTs), đó là các token có thể liên kết với tài sản kỹ thuật số duy nhất, như hình ảnh. Ngoài ra, nhiều loại tiền điện tử khác cũng sử dụng tiêu chuẩn token ERC-20 trên chuỗi khối Ethereum và đã sử dụng nền tảng cho các đợt phát hành đồng tiền ban đầu.

Vào ngày 15 tháng 9 năm 2022, Ethereum đã chuyển cơ chế đồng thuận từ công việc chứng minh (PoW) sang chứng minh thế chấp (PoS) trong quá trình nâng cấp được biết đến với tên gọi là "the Merge". Điều này đã giảm sử dụng năng lượng của Ethereum đi 99%.[10]