Nicholas Negroponte argumenta que a Internet vai "achatar as organizações, globalizar a sociedade, descentralizar o controlo e tornar as multidões mais harmoniosas". Os homens de terno cinza de flanela que vagam confiantemente pelos corredores da era industrial logo desaparecerão, e com ela a cadeia de comando da qual depende sua autoridade. Negroponte e muitos estudiosos argumentaram que em seu lugar estará a Internet, a ascensão de uma "geração digital" que gosta de se divertir, mas é autossuficiente, e que, como a Internet, uma geração que se reúne para formar uma rede colaborativa de indivíduos independentes. O Estado também morrerá, e os cidadãos passarão de políticas partidárias ultrapassadas para reuniões "naturais" no mercado digital. E o indivíduo que está confinado ao corpo há muito tempo também pode se livrar das amarras da carne, explorar o que realmente lhe interessa e encontrar parceiros com interesses comuns. Redes de computadores ubíquas chegaram e, a partir desses dispositivos conectados brilhantes, especialistas, estudiosos e investidores veem uma sociedade ideal: uma sociedade descentralizada, igualitária, harmoniosa e livre.
Mas como isso aconteceu? Há apenas trinta anos, o computador era a ferramenta e o símbolo da máquina social fria da era industrial, mas agora parece que o computador está a empurrar esta máquina social para o seu fim. No inverno de 1964, os estudantes da Marcha pela Liberdade de Expressão em Berkeley temiam que o governo dos EUA os tratasse como números abstratos. Um a um, pegaram em cartões perfurados de computador em branco, buracos com as palavras "FSM" (Movimento pela Liberdade de Expressão) e "Strike" (marcha), e penduraram-nos ao pescoço. Alguns alunos também fixaram crachás em seus peitos, modelados a partir de cartões perfurados, e as instruções diziam: "Eu sou um estudante da Universidade da Califórnia, por favor, não me dobre, torça, gire ou destrua". Para aqueles que participaram do movimento pela liberdade de expressão, e para muitos americanos que viviam nos anos 60, os computadores eram uma tecnologia anti-humana que representava uma estrutura burocrática centralizada que racionalizava a vida social. No entanto, nos anos 90 do século 20, a máquina, que já foi o símbolo da governança tecnocrática durante a Guerra Fria, tornou-se um símbolo de sua transformação. Vinte anos após o fim da Guerra do Vietnã, e quando o movimento de contracultura americano começou a desaparecer, os computadores transformaram em realidade os sonhos de individualismo, comunidade colaborativa e comunhão espiritual que haviam sido mencionados durante o movimento de contracultura. Como é que o significado cultural representado pela tecnologia da informação mudou tão rapidamente?
Alguns jornalistas e historiadores acreditam que parte da razão é técnica. Nos anos 90, a maioria dos computadores da época da Guerra Fria que ocupavam salas inteiras tinha desaparecido. Da mesma forma, as salas secretas usadas para abrigar essas máquinas não existiam mais, e um grande número de engenheiros que mantinham os computadores foram embora. Os americanos têm usado computadores em miniatura, alguns dos quais são do tamanho de laptops. E tudo isso, que as pessoas comuns podem comprar, não é mais prerrogativa de algumas instituições. Essas novas máquinas podem realizar algumas operações muito complexas, muito além do poder de computação dos computadores digitais originalmente inventados. As pessoas usam essas novas máquinas para se comunicar, escrever e criar tabelas, imagens e gráficos. Se você se conectar à Internet por linha telefônica ou fibra ótica, poderá usar esses computadores para enviar mensagens uns aos outros, baixar grandes quantidades de informações de bibliotecas de todo o mundo e publicar suas ideias na Internet. Devido a estas mudanças na tecnologia informática, a aplicação dos computadores é mais extensa e, ao mesmo tempo, os tipos de relações sociais tornaram-se mais ricos**.
Embora estas mudanças sejam dramáticas, não são suficientes por si só para provocar mudanças utópicas. Por exemplo, um computador pode ser colocado em uma mesa e usado por usuários individuais, mas isso não significa que um computador seja uma tecnologia "pessoal". Da mesma forma, as pessoas podem se reunir através de redes de computadores, mas isso não significa que elas tenham que ser uma "comunidade virtual". Pelo contrário, Shoshana Zubov destaca que, no ambiente de escritório, computadores e redes de computadores podem ser ferramentas poderosas para integrar os indivíduos mais de perto nas empresas. Em casa, essas máquinas não só permitem que crianças em idade escolar baixem literatura de bibliotecas públicas, mas também transformam salas de estar em shoppings eletrônicos. Para os varejistas, os computadores podem ajudá-los a acessar todos os aspetos de seus leads. Todas as afirmações utópicas sobre a ascensão da Internet não mencionam que computadores ou redes de computadores podem achatar estruturas organizacionais, tornar os indivíduos psicologicamente completos ou ajudar a conectar comunidades em diferentes cantos. Como os computadores e as redes de computadores se relacionam com a ideia de organização flexível peer-to-peer, mercados "achatados" e eus mais autênticos? De onde vieram essas ideias? E quem teve a ideia de que os computadores poderiam representar essas ideias**?
Para responder a essas perguntas, o livro traça uma história pouco conhecida, apresentando um grupo de jornalistas e empresários influentes, Stewart Brand e a Whole Earth Network. Dos anos 60 até o final dos anos 90, entre São Francisco sob a cultura boêmia e o Vale do Silício, o centro tecnológico emergente do Sul, Brand organizou um grupo de pessoas e um grupo de publicações para lançar em conjunto uma série de atividades de intercâmbio transfronteiriço. Em 1968, Brand reuniu pessoas de ambos os círculos na publicação icônica da época, a Global Survey. Em 1985, Brand juntou os dois círculos novamente, desta vez em Whole Earth Electronic Link, ou WELL. Do final dos anos 80 ao início dos anos 90, Brand e outros membros da equipe da Pesquisa Global, incluindo Kevin Kelly, Howard Rheingold, Esther Dyson e John Perry Barlow, tornaram-se porta-vozes amplamente citados para a profecia da contracultura da Internet. Em 1993, eles cofundaram uma revista que usou um termo mais revolucionário do que seu antecessor, "Wired", para descrever o crescente mundo digital. Ao rever as suas histórias, este livro revela e explica duas heranças culturais interligadas. Um é o legado da cultura de pesquisa da indústria militar,** que começou a emergir durante a Segunda Guerra Mundial e atingiu o auge durante a Guerra Fria; Outro é o legado da contracultura americana. Desde os anos 60 do século 20, acadêmicos e pessoas comuns têm usado a expressão inicial de pessoas contraculturais para descrever a contracultura, ou seja, a cultura que se opõe às estruturas tecnológicas e sociais que tornaram poderosos os países da Guerra Fria e suas indústrias militares. Aqueles que defendem essa visão geralmente acreditam que os anos 40 e 50 do século 20 foram anos sombrios, uma era de organização burocrática com regras sociais rígidas e confronto nuclear regular entre os Estados Unidos e a União Soviética. Os anos 60 pareciam ter sido uma época de exploração pessoal e protesto político, principalmente para derrubar a burocracia da indústria militar da Guerra Fria. Aqueles que concordam com esta versão histórica argumentam que os verdadeiros ideais revolucionários da geração de 1968 foram de alguma forma controlados pelas forças a que resistiram, e explicam a sobrevivência do complexo militar-industrial e o crescente capitalismo corporativo e cultura de consumo.
Marca Stuart, 2020
Há alguma verdade nesta afirmação. Embora isso esteja profundamente enraizado nas lendas daquela época, esta versão da história ignora o fato de que o mundo da pesquisa militar-industrial que levou a armas nucleares e computadores também gerou modelos de trabalho livres, intersetoriais e altamente empreendedores. Nos laboratórios de pesquisa durante a Segunda Guerra Mundial e além, e no grande número de projetos de engenharia militar da Guerra Fria, cientistas, soldados, técnicos e administradores quebraram barreiras burocráticas invisíveis e colaboraram como nunca antes. Eles abraçaram computadores e sistemas cibernéticos emergentes e informações. Passaram a ver as instituições como organismos vivos, as redes sociais como redes de informação e a recolha e interpretação da informação como meio de compreender a tecnologia, a natureza e a sociedade humana.
Até o final dos anos 60 do século 20, assim eram os elementos substantivos do movimento de contracultura. Por exemplo, entre 1967 e 1970, dezenas de milhares de jovens começaram a estabelecer comunas, muitas delas nas montanhas e florestas. Foi para este grupo de jovens que a Brand iniciou a primeira edição do Global Survey. Para aqueles que regressaram à sua terra natal, e muitos outros que ainda não estabeleceram novas comunas, os mecanismos políticos tradicionais de mudança social chegaram ao fim. Quando seus pares fundaram partidos políticos e marcharam contra a Guerra do Vietnã, eles (eu os chamo de Novos Comunhistas) escolheram ficar longe da política e abraçar as mudanças tecnológicas e ideológicas como suas principais fontes de mudança social. Se a sociedade americana dominante produziu uma cultura de conflito: motins internos e guerras no exterior, o mundo comunitário é harmonioso. Se o governo dos EUA implantar sistemas de armas em massa para destruir inimigos distantes, os Novos Comunalistas usarão técnicas de pequena escala como machados, enxadas, megafones, lâmpadas de magnésio, projetores e LSDs para reunir as pessoas e dar-lhes uma sensação de humanidade compartilhada. Finalmente, se tanto a indústria como as burocracias governamentais exigem que as pessoas sejam profissionais, mas psicologicamente divididas, a experiência de pertença liderada pela tecnologia irá torná-las autossuficientes e inteiras.
Para pessoas do espectro contracultural, as conquistas tecnológicas e intelectuais dos estudos culturais americanos são altamente atraentes. Enquanto os hippies abandonaram todo o complexo militar-industrial e o processo político que lhe deu origem, os hippies de Manhattan a Hayter-Ashbury leram as obras de Norbert Wiener, Buckminster Fuller e Marshall McLuhan. Através das palavras destas pessoas, os jovens dos Estados Unidos vêem um mundo cibernético: o mundo material é visto aqui como um sistema de informação. Para uma geração que cresceu com um poderoso sistema militar e uma ameaça nuclear, a visão cibernética do mundo como um sistema de informação unificado e interconectado pode acalmar seus corações. No mundo invisível da informação, muitos acreditam ver a esperança da harmonia global.
Da esquerda para a direita, Norbert Wiener, Buckminster Fuller e Marshall McLuhan
Para Brand e membros subsequentes do Global Survey, a cibernética mostrou-lhes um conjunto de ferramentas sociais e discursivas para concretizar as ideias dos empreendedores. No início dos anos 60, Brand formou-se na Universidade de Stanford e entrou no mundo da arte boémia em São Francisco e Nova Iorque. Muitos dos artistas ao seu redor na época ficaram profundamente impressionados com a cibernética de Norbert Wiener. Como os artistas e Wiener, Brand rapidamente se tornou o que o sociólogo Ronald Burt chamou de "empreendedor de rede". Ou seja, ele começou a saltar de um campo de conhecimento para outro, conectando redes intelectuais e sociais anteriormente separadas no processo. Na época do Global Survey, essas redes cruzavam os campos de pesquisa, hippies, ecologia e cultura de consumo mainstream. Na década de 90 do século 20, representantes do Departamento de Defesa dos EUA, do Congresso dos EUA, de corporações multinacionais (como a Shell Oil) e de vários fabricantes de hardware e software também foram incluídos.
A Brand reúne essas comunidades através de uma série de "fóruns de rede". Usando a retórica sistemática da cibernética e baseando-se em modelos empresariais em pesquisa e contracultura, ele criou uma série de conferências, publicações e redes digitais que reúnem pessoas de diversas origens e se veem como membros da mesma comunidade**. Esses fóruns, por sua vez, geraram novas redes sociais, novas categorias culturais e novos vocabulários. Em 1968, Brand fundou o Global Survey para ajudar aqueles que voltam à terra a encontrar melhor as ferramentas de que precisavam para construir novas comunidades. Essas ferramentas incluem jaquetas buckskin, cúpulas e o livro de Wiener sobre cibernética, bem como os computadores mais recentes da HP. Em edições subsequentes, além de discussões sobre o equipamento, Brand publicou cartas de pesquisadores de alta tecnologia ao lado de relatos em primeira mão de hippies pastorais. Isso deu aos membros da comuna a oportunidade de aprender que suas ambições eram proporcionais aos avanços tecnológicos da sociedade americana dominante, e deu aos pesquisadores da linha de frente a oportunidade de ver que seus diodos e relés poderiam ser amados pelos membros da comuna como ferramentas para mudar a consciência individual e coletiva**. **Os autores e leitores do Global Survey fizeram da tecnologia uma força contracultural que continua a influenciar as perceções públicas sobre computadores e outras máquinas, mesmo anos após o desaparecimento dos movimentos sociais dos anos 60.
Nos anos 80 e 90 do século 20, os computadores ficaram menores e mais interconectados, e as empresas começaram a adotar métodos de produção mais flexíveis. Brand e seus colegas reinterpretaram o processo através da WELL, da Global Business Network, da Wired e de uma série de conferências e organizações relacionadas aos três. Cada vez há um empreendedor conectado (geralmente Marca) que traz pessoas de diferentes origens para o mesmo espaço físico ou textual. Os membros destas redes trabalham em conjunto em projetos e desenvolvem uma linguagem comum no processo; Uma vez que exista uma linguagem comum, haverá um consenso sobre o potencial impacto social dos computadores, a importância da informação e da tecnologia da informação nos processos sociais e a natureza do trabalho numa ordem económica em rede. E muitas vezes as redes que formam juntas cumprem esse consenso**. Mesmo que não o façam, trazem a inspiração que aprendem de volta para as suas próprias esferas sociais e profissionais. Como resultado, as opiniões dos fóruns derivadas da Pesquisa Global formam um gabinete central para ajudar o público e os profissionais a entender o potencial impacto social da informação e da tecnologia da informação**. Gradualmente, esses membros da rede e fóruns redefiniram os microcomputadores como computadores "pessoais", as redes de computadores como "comunidades virtuais" e o ciberespaço como "fronteiras eletrônicas", um idílico mundo digital no Ocidente no qual muitos comunalistas entraram no final dos anos 60.
Ao mesmo tempo, através dos mesmos processos sociais, os membros da Rede Global transformaram-se em porta-vozes autorizados para perspetivas sociais e tecnológicas, uma visão que trabalharam juntos para retratar. Tradicionalmente, os sociólogos definem os jornalistas pelos padrões profissionais dos jornais e revistas: registar a opinião de grupos com os quais não têm qualquer afiliação real e registá-los fora do país, se estiverem no grupo de reportagem. De acordo com este ponto de vista, a reputação de um jornalista depende da sua capacidade de descobrir novas informações, reportá-las de forma credível e expô-las ao público (onde o "público" é inerentemente diferente da fonte e dos grupos de jornalistas). No entanto, Brand e os outros autores e editores do The Global construíram uma reputação como um grande jornalista, construindo uma comunidade e relatando as atividades desses grupos, e ganharam muitos prêmios. A Global Survey ganhou o National Book Award e a Wired ganhou o National Magazine Award. Em fóruns online apoiados pela "Global", e em livros e artigos que dela derivaram, os conhecedores da área da tecnologia reúnem-se com líderes políticos e empresariais para interagir com a contracultura da época. O seu diálogo fez dos meios digitais um símbolo do estilo de vida único partilhado pelos membros, bem como um testemunho de credibilidade pessoal. Brand, Kevin Kelly, Howard Rheingold, John Perry Barrow e outros expressaram as visões sociais tecnocráticas que emergiram da discussão repetidamente.
Foram também convidados para o Congresso, para os conselhos de administração das grandes empresas e para o Fórum Económico Mundial em Davos. Em meados dos anos 90, a "Rede Global" compreendia muitos meios de comunicação tradicionais, empresas e governos, e o espírito empreendedor da Internet e seu evidente sucesso econômico e social confirmaram o poder transformador do que muitos na época começaram a chamar de "nova economia". Muitos políticos e especialistas acreditam que a integração das tecnologias informáticas e de comunicação na vida económica internacional, bem como os despedimentos drásticos e a reestruturação das empresas, deram origem à chegada de uma nova era económica. Hoje em dia, as pessoas não podem confiar nos seus empregadores, têm de se tornar elas próprias empreendedoras, ter a flexibilidade de ir de um lugar para outro, de uma equipa para outra, e construir a sua base de conhecimentos e o seu sistema de competências através da autoaprendizagem contínua. Muitos acreditam que o papel legítimo do governo neste novo ambiente é restringir e desregulamentar as indústrias de tecnologia que estão liderando a mudança e os negócios associados a elas.
Os defensores dessa visão incluem executivos de comunicação, analistas de ações de tecnologia e políticos de direita. Kevin Kelly reuniu todos eles na revista Wired. Kelly foi o editor da trimestral Whole Earth Review, um spin-off da Global Survey. Como editor executivo da Wired, ele vê o mundo como uma série de sistemas de informação interligados que estão destruindo a burocracia da era industrial. Para Kevin Kelly e os outros fundadores da Wired, o surgimento da Internet da noite para o dia parecia ser a pedra angular e o símbolo da nova era económica. Se este for o caso, argumentam, aqueles que cercam a vida online e desregulam os mercados online emergentes podem ser prenúncios de mudança cultural. A revista Wired apresentou a WELL, a Global Business Network e membros da Electronic Frontier Foundation, entrelaçados dentro da Global Network, bem como histórias sobre Bill Gates da Microsoft, o libertário individual George Gilder, e até mesmo contou com o congressista republicano conservador Newt Gingrich na capa de uma edição.
Para aqueles que vêem os anos 60 como um afastamento da tradição, é inconcebível e contraditório que os ativistas da contracultura da época se juntem agora a líderes empresariais e políticos de direita. Mas a história da Rede Global diz-nos que tudo é possível. Os ativistas da contracultura dos anos 60 decidiram afastar-se da política e voltar-se para a tecnologia, a consciência e o empreendedorismo como normas da nova sociedade. Seus sonhos utópicos estavam muito próximos dos ideais republicanos dos anos 90 do século 20. Embora Newt Gingrich e aqueles ao seu redor zombassem do hedonismo do movimento de contracultura dos anos 60, ele se identificava com seu culto à tecnologia, sua identificação com o empreendedorismo e sua rejeição à política tradicional. À medida que avançam para o centro do poder, cada vez mais políticos de direita e líderes empresariais esperam obter o mesmo reconhecimento que Brand.
Este livro não pretende contar a história de como os movimentos contraculturais são moldados pelo capital, pela tecnologia e pelo Estado. Pelo contrário, contarei como os novos comunalistas da contracultura aproveitaram essas forças desde cedo e, no tempo que se seguiu, Brand e a "rede global" continuaram a proporcionar um ambiente intelectual e prático no qual os membros dos dois mundos falavam entre si e reconheciam as causas um do outro. Mas este livro não é uma biografia de Brand. É realmente necessário escrever uma biografia de Brand, que certamente será escrita nos próximos anos, mas este livro não enfatizará a história pessoal de Brand, a menos que trate de seu papel na reformulação da política de informação. Brand também teve uma influência importante em outros campos, especialmente ecologia e design arquitetônico, e sua própria vida é muito emocionante, mas estes só podem ser escritos por outros. Meu principal objetivo ao escrever este livro é apresentar a vocês o impacto de Brand e as redes que ele criou em nossa cognição computacional e na relação entre a vida social. Nesta história, Brand é ao mesmo tempo um player importante e um grande promotor de novas tecnologias e vida social; O mesmo acontece com outras "redes globais" de jornalistas, consultores e empresários. O desafio de escrever este livro foi prestar muita atenção a três aspetos ao mesmo tempo: os talentos pessoais de Brand, as estratégias de networking que ele empregou e a crescente influência das redes que ele criou.
Por isso, decidi começar o meu relato com a mudança de perceção dos computadores há quarenta anos, e mencionar a estreita relação esquecida entre a cultura dos estudos da Guerra Fria e a contracultura dos Novos Comunas. Em seguida, usando Brand como pista, primeiro a cena artística dos anos 60 do século 20, depois o movimento da Nova Comuna no sudoeste, depois a história dos bastidores da revolução informática na área da baía de São Francisco nos anos 70 do século 20 e, finalmente, o mundo corporativo dos anos 80 e 90 do século 20. No processo, vou intercalar alguns detalhes da rede e do fórum web que a Brand criou. Os leitores descobrirão que o impacto de Brand na perceção das massas sobre os computadores decorre não apenas de sua extraordinária capacidade de detetar mudanças na vanguarda da sociedade e da tecnologia, mas também da diversidade e complexidade das redes que ele montou. Concluirei com um resumo da estratégia empreendedora de Brand, da conexão generalizada entre computadores e comunicações por computador e do ideal da contracultura de uma sociedade igualitária, que se tornou uma característica importante das estruturas de poder vida-trabalho, sociais e culturais cada vez mais conectadas.
Embora o público tenda a pensar neste modelo como o resultado de uma revolução na tecnologia informática, penso que a mudança ocorreu muito antes da Internet e mesmo antes de os computadores entrarem nas casas das pessoas comuns. Isso ocorreu após a Segunda Guerra Mundial, quando a abordagem colaborativa da cibernética e da pesquisa militar da Guerra Fria começou a colidir com a visão da contracultura de uma sociedade comunitarista.
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Introdução à Utopia Digital: Da Contracultura à Cibercultura
Nicholas Negroponte argumenta que a Internet vai "achatar as organizações, globalizar a sociedade, descentralizar o controlo e tornar as multidões mais harmoniosas". Os homens de terno cinza de flanela que vagam confiantemente pelos corredores da era industrial logo desaparecerão, e com ela a cadeia de comando da qual depende sua autoridade. Negroponte e muitos estudiosos argumentaram que em seu lugar estará a Internet, a ascensão de uma "geração digital" que gosta de se divertir, mas é autossuficiente, e que, como a Internet, uma geração que se reúne para formar uma rede colaborativa de indivíduos independentes. O Estado também morrerá, e os cidadãos passarão de políticas partidárias ultrapassadas para reuniões "naturais" no mercado digital. E o indivíduo que está confinado ao corpo há muito tempo também pode se livrar das amarras da carne, explorar o que realmente lhe interessa e encontrar parceiros com interesses comuns. Redes de computadores ubíquas chegaram e, a partir desses dispositivos conectados brilhantes, especialistas, estudiosos e investidores veem uma sociedade ideal: uma sociedade descentralizada, igualitária, harmoniosa e livre.
Mas como isso aconteceu? Há apenas trinta anos, o computador era a ferramenta e o símbolo da máquina social fria da era industrial, mas agora parece que o computador está a empurrar esta máquina social para o seu fim. No inverno de 1964, os estudantes da Marcha pela Liberdade de Expressão em Berkeley temiam que o governo dos EUA os tratasse como números abstratos. Um a um, pegaram em cartões perfurados de computador em branco, buracos com as palavras "FSM" (Movimento pela Liberdade de Expressão) e "Strike" (marcha), e penduraram-nos ao pescoço. Alguns alunos também fixaram crachás em seus peitos, modelados a partir de cartões perfurados, e as instruções diziam: "Eu sou um estudante da Universidade da Califórnia, por favor, não me dobre, torça, gire ou destrua". Para aqueles que participaram do movimento pela liberdade de expressão, e para muitos americanos que viviam nos anos 60, os computadores eram uma tecnologia anti-humana que representava uma estrutura burocrática centralizada que racionalizava a vida social. No entanto, nos anos 90 do século 20, a máquina, que já foi o símbolo da governança tecnocrática durante a Guerra Fria, tornou-se um símbolo de sua transformação. Vinte anos após o fim da Guerra do Vietnã, e quando o movimento de contracultura americano começou a desaparecer, os computadores transformaram em realidade os sonhos de individualismo, comunidade colaborativa e comunhão espiritual que haviam sido mencionados durante o movimento de contracultura. Como é que o significado cultural representado pela tecnologia da informação mudou tão rapidamente?
Alguns jornalistas e historiadores acreditam que parte da razão é técnica. Nos anos 90, a maioria dos computadores da época da Guerra Fria que ocupavam salas inteiras tinha desaparecido. Da mesma forma, as salas secretas usadas para abrigar essas máquinas não existiam mais, e um grande número de engenheiros que mantinham os computadores foram embora. Os americanos têm usado computadores em miniatura, alguns dos quais são do tamanho de laptops. E tudo isso, que as pessoas comuns podem comprar, não é mais prerrogativa de algumas instituições. Essas novas máquinas podem realizar algumas operações muito complexas, muito além do poder de computação dos computadores digitais originalmente inventados. As pessoas usam essas novas máquinas para se comunicar, escrever e criar tabelas, imagens e gráficos. Se você se conectar à Internet por linha telefônica ou fibra ótica, poderá usar esses computadores para enviar mensagens uns aos outros, baixar grandes quantidades de informações de bibliotecas de todo o mundo e publicar suas ideias na Internet. Devido a estas mudanças na tecnologia informática, a aplicação dos computadores é mais extensa e, ao mesmo tempo, os tipos de relações sociais tornaram-se mais ricos**.
Embora estas mudanças sejam dramáticas, não são suficientes por si só para provocar mudanças utópicas. Por exemplo, um computador pode ser colocado em uma mesa e usado por usuários individuais, mas isso não significa que um computador seja uma tecnologia "pessoal". Da mesma forma, as pessoas podem se reunir através de redes de computadores, mas isso não significa que elas tenham que ser uma "comunidade virtual". Pelo contrário, Shoshana Zubov destaca que, no ambiente de escritório, computadores e redes de computadores podem ser ferramentas poderosas para integrar os indivíduos mais de perto nas empresas. Em casa, essas máquinas não só permitem que crianças em idade escolar baixem literatura de bibliotecas públicas, mas também transformam salas de estar em shoppings eletrônicos. Para os varejistas, os computadores podem ajudá-los a acessar todos os aspetos de seus leads. Todas as afirmações utópicas sobre a ascensão da Internet não mencionam que computadores ou redes de computadores podem achatar estruturas organizacionais, tornar os indivíduos psicologicamente completos ou ajudar a conectar comunidades em diferentes cantos. Como os computadores e as redes de computadores se relacionam com a ideia de organização flexível peer-to-peer, mercados "achatados" e eus mais autênticos? De onde vieram essas ideias? E quem teve a ideia de que os computadores poderiam representar essas ideias**?
Para responder a essas perguntas, o livro traça uma história pouco conhecida, apresentando um grupo de jornalistas e empresários influentes, Stewart Brand e a Whole Earth Network. Dos anos 60 até o final dos anos 90, entre São Francisco sob a cultura boêmia e o Vale do Silício, o centro tecnológico emergente do Sul, Brand organizou um grupo de pessoas e um grupo de publicações para lançar em conjunto uma série de atividades de intercâmbio transfronteiriço. Em 1968, Brand reuniu pessoas de ambos os círculos na publicação icônica da época, a Global Survey. Em 1985, Brand juntou os dois círculos novamente, desta vez em Whole Earth Electronic Link, ou WELL. Do final dos anos 80 ao início dos anos 90, Brand e outros membros da equipe da Pesquisa Global, incluindo Kevin Kelly, Howard Rheingold, Esther Dyson e John Perry Barlow, tornaram-se porta-vozes amplamente citados para a profecia da contracultura da Internet. Em 1993, eles cofundaram uma revista que usou um termo mais revolucionário do que seu antecessor, "Wired", para descrever o crescente mundo digital. Ao rever as suas histórias, este livro revela e explica duas heranças culturais interligadas. Um é o legado da cultura de pesquisa da indústria militar,** que começou a emergir durante a Segunda Guerra Mundial e atingiu o auge durante a Guerra Fria; Outro é o legado da contracultura americana. Desde os anos 60 do século 20, acadêmicos e pessoas comuns têm usado a expressão inicial de pessoas contraculturais para descrever a contracultura, ou seja, a cultura que se opõe às estruturas tecnológicas e sociais que tornaram poderosos os países da Guerra Fria e suas indústrias militares. Aqueles que defendem essa visão geralmente acreditam que os anos 40 e 50 do século 20 foram anos sombrios, uma era de organização burocrática com regras sociais rígidas e confronto nuclear regular entre os Estados Unidos e a União Soviética. Os anos 60 pareciam ter sido uma época de exploração pessoal e protesto político, principalmente para derrubar a burocracia da indústria militar da Guerra Fria. Aqueles que concordam com esta versão histórica argumentam que os verdadeiros ideais revolucionários da geração de 1968 foram de alguma forma controlados pelas forças a que resistiram, e explicam a sobrevivência do complexo militar-industrial e o crescente capitalismo corporativo e cultura de consumo.
Marca Stuart, 2020
Há alguma verdade nesta afirmação. Embora isso esteja profundamente enraizado nas lendas daquela época, esta versão da história ignora o fato de que o mundo da pesquisa militar-industrial que levou a armas nucleares e computadores também gerou modelos de trabalho livres, intersetoriais e altamente empreendedores. Nos laboratórios de pesquisa durante a Segunda Guerra Mundial e além, e no grande número de projetos de engenharia militar da Guerra Fria, cientistas, soldados, técnicos e administradores quebraram barreiras burocráticas invisíveis e colaboraram como nunca antes. Eles abraçaram computadores e sistemas cibernéticos emergentes e informações. Passaram a ver as instituições como organismos vivos, as redes sociais como redes de informação e a recolha e interpretação da informação como meio de compreender a tecnologia, a natureza e a sociedade humana.
Até o final dos anos 60 do século 20, assim eram os elementos substantivos do movimento de contracultura. Por exemplo, entre 1967 e 1970, dezenas de milhares de jovens começaram a estabelecer comunas, muitas delas nas montanhas e florestas. Foi para este grupo de jovens que a Brand iniciou a primeira edição do Global Survey. Para aqueles que regressaram à sua terra natal, e muitos outros que ainda não estabeleceram novas comunas, os mecanismos políticos tradicionais de mudança social chegaram ao fim. Quando seus pares fundaram partidos políticos e marcharam contra a Guerra do Vietnã, eles (eu os chamo de Novos Comunhistas) escolheram ficar longe da política e abraçar as mudanças tecnológicas e ideológicas como suas principais fontes de mudança social. Se a sociedade americana dominante produziu uma cultura de conflito: motins internos e guerras no exterior, o mundo comunitário é harmonioso. Se o governo dos EUA implantar sistemas de armas em massa para destruir inimigos distantes, os Novos Comunalistas usarão técnicas de pequena escala como machados, enxadas, megafones, lâmpadas de magnésio, projetores e LSDs para reunir as pessoas e dar-lhes uma sensação de humanidade compartilhada. Finalmente, se tanto a indústria como as burocracias governamentais exigem que as pessoas sejam profissionais, mas psicologicamente divididas, a experiência de pertença liderada pela tecnologia irá torná-las autossuficientes e inteiras.
Para pessoas do espectro contracultural, as conquistas tecnológicas e intelectuais dos estudos culturais americanos são altamente atraentes. Enquanto os hippies abandonaram todo o complexo militar-industrial e o processo político que lhe deu origem, os hippies de Manhattan a Hayter-Ashbury leram as obras de Norbert Wiener, Buckminster Fuller e Marshall McLuhan. Através das palavras destas pessoas, os jovens dos Estados Unidos vêem um mundo cibernético: o mundo material é visto aqui como um sistema de informação. Para uma geração que cresceu com um poderoso sistema militar e uma ameaça nuclear, a visão cibernética do mundo como um sistema de informação unificado e interconectado pode acalmar seus corações. No mundo invisível da informação, muitos acreditam ver a esperança da harmonia global.
Da esquerda para a direita, Norbert Wiener, Buckminster Fuller e Marshall McLuhan
Para Brand e membros subsequentes do Global Survey, a cibernética mostrou-lhes um conjunto de ferramentas sociais e discursivas para concretizar as ideias dos empreendedores. No início dos anos 60, Brand formou-se na Universidade de Stanford e entrou no mundo da arte boémia em São Francisco e Nova Iorque. Muitos dos artistas ao seu redor na época ficaram profundamente impressionados com a cibernética de Norbert Wiener. Como os artistas e Wiener, Brand rapidamente se tornou o que o sociólogo Ronald Burt chamou de "empreendedor de rede". Ou seja, ele começou a saltar de um campo de conhecimento para outro, conectando redes intelectuais e sociais anteriormente separadas no processo. Na época do Global Survey, essas redes cruzavam os campos de pesquisa, hippies, ecologia e cultura de consumo mainstream. Na década de 90 do século 20, representantes do Departamento de Defesa dos EUA, do Congresso dos EUA, de corporações multinacionais (como a Shell Oil) e de vários fabricantes de hardware e software também foram incluídos.
A Brand reúne essas comunidades através de uma série de "fóruns de rede". Usando a retórica sistemática da cibernética e baseando-se em modelos empresariais em pesquisa e contracultura, ele criou uma série de conferências, publicações e redes digitais que reúnem pessoas de diversas origens e se veem como membros da mesma comunidade**. Esses fóruns, por sua vez, geraram novas redes sociais, novas categorias culturais e novos vocabulários. Em 1968, Brand fundou o Global Survey para ajudar aqueles que voltam à terra a encontrar melhor as ferramentas de que precisavam para construir novas comunidades. Essas ferramentas incluem jaquetas buckskin, cúpulas e o livro de Wiener sobre cibernética, bem como os computadores mais recentes da HP. Em edições subsequentes, além de discussões sobre o equipamento, Brand publicou cartas de pesquisadores de alta tecnologia ao lado de relatos em primeira mão de hippies pastorais. Isso deu aos membros da comuna a oportunidade de aprender que suas ambições eram proporcionais aos avanços tecnológicos da sociedade americana dominante, e deu aos pesquisadores da linha de frente a oportunidade de ver que seus diodos e relés poderiam ser amados pelos membros da comuna como ferramentas para mudar a consciência individual e coletiva**. **Os autores e leitores do Global Survey fizeram da tecnologia uma força contracultural que continua a influenciar as perceções públicas sobre computadores e outras máquinas, mesmo anos após o desaparecimento dos movimentos sociais dos anos 60.
Nos anos 80 e 90 do século 20, os computadores ficaram menores e mais interconectados, e as empresas começaram a adotar métodos de produção mais flexíveis. Brand e seus colegas reinterpretaram o processo através da WELL, da Global Business Network, da Wired e de uma série de conferências e organizações relacionadas aos três. Cada vez há um empreendedor conectado (geralmente Marca) que traz pessoas de diferentes origens para o mesmo espaço físico ou textual. Os membros destas redes trabalham em conjunto em projetos e desenvolvem uma linguagem comum no processo; Uma vez que exista uma linguagem comum, haverá um consenso sobre o potencial impacto social dos computadores, a importância da informação e da tecnologia da informação nos processos sociais e a natureza do trabalho numa ordem económica em rede. E muitas vezes as redes que formam juntas cumprem esse consenso**. Mesmo que não o façam, trazem a inspiração que aprendem de volta para as suas próprias esferas sociais e profissionais. Como resultado, as opiniões dos fóruns derivadas da Pesquisa Global formam um gabinete central para ajudar o público e os profissionais a entender o potencial impacto social da informação e da tecnologia da informação**. Gradualmente, esses membros da rede e fóruns redefiniram os microcomputadores como computadores "pessoais", as redes de computadores como "comunidades virtuais" e o ciberespaço como "fronteiras eletrônicas", um idílico mundo digital no Ocidente no qual muitos comunalistas entraram no final dos anos 60.
Ao mesmo tempo, através dos mesmos processos sociais, os membros da Rede Global transformaram-se em porta-vozes autorizados para perspetivas sociais e tecnológicas, uma visão que trabalharam juntos para retratar. Tradicionalmente, os sociólogos definem os jornalistas pelos padrões profissionais dos jornais e revistas: registar a opinião de grupos com os quais não têm qualquer afiliação real e registá-los fora do país, se estiverem no grupo de reportagem. De acordo com este ponto de vista, a reputação de um jornalista depende da sua capacidade de descobrir novas informações, reportá-las de forma credível e expô-las ao público (onde o "público" é inerentemente diferente da fonte e dos grupos de jornalistas). No entanto, Brand e os outros autores e editores do The Global construíram uma reputação como um grande jornalista, construindo uma comunidade e relatando as atividades desses grupos, e ganharam muitos prêmios. A Global Survey ganhou o National Book Award e a Wired ganhou o National Magazine Award. Em fóruns online apoiados pela "Global", e em livros e artigos que dela derivaram, os conhecedores da área da tecnologia reúnem-se com líderes políticos e empresariais para interagir com a contracultura da época. O seu diálogo fez dos meios digitais um símbolo do estilo de vida único partilhado pelos membros, bem como um testemunho de credibilidade pessoal. Brand, Kevin Kelly, Howard Rheingold, John Perry Barrow e outros expressaram as visões sociais tecnocráticas que emergiram da discussão repetidamente.
Foram também convidados para o Congresso, para os conselhos de administração das grandes empresas e para o Fórum Económico Mundial em Davos. Em meados dos anos 90, a "Rede Global" compreendia muitos meios de comunicação tradicionais, empresas e governos, e o espírito empreendedor da Internet e seu evidente sucesso econômico e social confirmaram o poder transformador do que muitos na época começaram a chamar de "nova economia". Muitos políticos e especialistas acreditam que a integração das tecnologias informáticas e de comunicação na vida económica internacional, bem como os despedimentos drásticos e a reestruturação das empresas, deram origem à chegada de uma nova era económica. Hoje em dia, as pessoas não podem confiar nos seus empregadores, têm de se tornar elas próprias empreendedoras, ter a flexibilidade de ir de um lugar para outro, de uma equipa para outra, e construir a sua base de conhecimentos e o seu sistema de competências através da autoaprendizagem contínua. Muitos acreditam que o papel legítimo do governo neste novo ambiente é restringir e desregulamentar as indústrias de tecnologia que estão liderando a mudança e os negócios associados a elas.
Os defensores dessa visão incluem executivos de comunicação, analistas de ações de tecnologia e políticos de direita. Kevin Kelly reuniu todos eles na revista Wired. Kelly foi o editor da trimestral Whole Earth Review, um spin-off da Global Survey. Como editor executivo da Wired, ele vê o mundo como uma série de sistemas de informação interligados que estão destruindo a burocracia da era industrial. Para Kevin Kelly e os outros fundadores da Wired, o surgimento da Internet da noite para o dia parecia ser a pedra angular e o símbolo da nova era económica. Se este for o caso, argumentam, aqueles que cercam a vida online e desregulam os mercados online emergentes podem ser prenúncios de mudança cultural. A revista Wired apresentou a WELL, a Global Business Network e membros da Electronic Frontier Foundation, entrelaçados dentro da Global Network, bem como histórias sobre Bill Gates da Microsoft, o libertário individual George Gilder, e até mesmo contou com o congressista republicano conservador Newt Gingrich na capa de uma edição.
Para aqueles que vêem os anos 60 como um afastamento da tradição, é inconcebível e contraditório que os ativistas da contracultura da época se juntem agora a líderes empresariais e políticos de direita. Mas a história da Rede Global diz-nos que tudo é possível. Os ativistas da contracultura dos anos 60 decidiram afastar-se da política e voltar-se para a tecnologia, a consciência e o empreendedorismo como normas da nova sociedade. Seus sonhos utópicos estavam muito próximos dos ideais republicanos dos anos 90 do século 20. Embora Newt Gingrich e aqueles ao seu redor zombassem do hedonismo do movimento de contracultura dos anos 60, ele se identificava com seu culto à tecnologia, sua identificação com o empreendedorismo e sua rejeição à política tradicional. À medida que avançam para o centro do poder, cada vez mais políticos de direita e líderes empresariais esperam obter o mesmo reconhecimento que Brand.
Este livro não pretende contar a história de como os movimentos contraculturais são moldados pelo capital, pela tecnologia e pelo Estado. Pelo contrário, contarei como os novos comunalistas da contracultura aproveitaram essas forças desde cedo e, no tempo que se seguiu, Brand e a "rede global" continuaram a proporcionar um ambiente intelectual e prático no qual os membros dos dois mundos falavam entre si e reconheciam as causas um do outro. Mas este livro não é uma biografia de Brand. É realmente necessário escrever uma biografia de Brand, que certamente será escrita nos próximos anos, mas este livro não enfatizará a história pessoal de Brand, a menos que trate de seu papel na reformulação da política de informação. Brand também teve uma influência importante em outros campos, especialmente ecologia e design arquitetônico, e sua própria vida é muito emocionante, mas estes só podem ser escritos por outros. Meu principal objetivo ao escrever este livro é apresentar a vocês o impacto de Brand e as redes que ele criou em nossa cognição computacional e na relação entre a vida social. Nesta história, Brand é ao mesmo tempo um player importante e um grande promotor de novas tecnologias e vida social; O mesmo acontece com outras "redes globais" de jornalistas, consultores e empresários. O desafio de escrever este livro foi prestar muita atenção a três aspetos ao mesmo tempo: os talentos pessoais de Brand, as estratégias de networking que ele empregou e a crescente influência das redes que ele criou.
Por isso, decidi começar o meu relato com a mudança de perceção dos computadores há quarenta anos, e mencionar a estreita relação esquecida entre a cultura dos estudos da Guerra Fria e a contracultura dos Novos Comunas. Em seguida, usando Brand como pista, primeiro a cena artística dos anos 60 do século 20, depois o movimento da Nova Comuna no sudoeste, depois a história dos bastidores da revolução informática na área da baía de São Francisco nos anos 70 do século 20 e, finalmente, o mundo corporativo dos anos 80 e 90 do século 20. No processo, vou intercalar alguns detalhes da rede e do fórum web que a Brand criou. Os leitores descobrirão que o impacto de Brand na perceção das massas sobre os computadores decorre não apenas de sua extraordinária capacidade de detetar mudanças na vanguarda da sociedade e da tecnologia, mas também da diversidade e complexidade das redes que ele montou. Concluirei com um resumo da estratégia empreendedora de Brand, da conexão generalizada entre computadores e comunicações por computador e do ideal da contracultura de uma sociedade igualitária, que se tornou uma característica importante das estruturas de poder vida-trabalho, sociais e culturais cada vez mais conectadas.
Embora o público tenda a pensar neste modelo como o resultado de uma revolução na tecnologia informática, penso que a mudança ocorreu muito antes da Internet e mesmo antes de os computadores entrarem nas casas das pessoas comuns. Isso ocorreu após a Segunda Guerra Mundial, quando a abordagem colaborativa da cibernética e da pesquisa militar da Guerra Fria começou a colidir com a visão da contracultura de uma sociedade comunitarista.