以太坊是由程序员Vitalik Buterin于2013年构想的。[4]其他创始人包括Gavin Wood、Charles Hoskinson、Anthony Di Iorio和Joseph Lubin。[5] 2014年，开发工作开始并进行了众筹，网络于2015年7月30日上线。[6] 以太坊允许任何人在其上部署永久和不可变的去中心化应用程序，用户可以与之交互。[7] 去中心化金融（DeFi）应用程序提供的金融工具不直接依赖于像经纪公司、交易所或银行这样的金融中介，从而便利了针对加密货币持有或出借以获取利息。[8][9] 以太坊还允许用户创建和交易非同质化代币（NFTs），这些代币可以与独特的数字资产（如图像）相关联。此外，许多其他加密货币在以太坊区块链上利用了以太坊代币标准的代币标准，并利用该平台进行了初始币发行。
2022年9月15日，以太坊通过一个名为"the Merge"的升级过程，将其共识机制从工作量证明转变为权益证明。这将以太坊的能源使用减少了99%。[10]

比特币（缩写：比特币；符号：₿）是第一个去中心化的加密货币。在点对点比特币网络中，节点通过密码学验证交易并将其记录在一个名为区块链的公共分布式账本中，无需中央监督。节点之间的共识是通过一种基于工作证明的计算密集型过程来实现的，称为挖矿，这确保了比特币区块链的安全性。挖矿消耗大量电力，并因其对环境的影响而受到批评。[5]

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